Printemps 1919. De retour d'exode, la famille Piquart retrouve sa région
de Verdun. A quatorze ans, Rosalie est une excellente élève.
Encouragée par son instituteur, elle espère devenir maîtresse d'école.
Mais sa mère Sidonie meurt des suites d'une longue maladie. La tradition
et le devoir désignent l'aînée des filles pour s'occuper du foyer
auprès d'Eugène, le père, maçon.
Désormais, Rosalie doit veiller sur ses frères et sœurs, dont Marinette, qui, à trois ans, l'appelle d'instinct " petite mère ". Des
années durant, Rosalie va sacrifier son enfance, son rêve, sa vie de
jeune femme pour les siens...