Au lendemain de l'Anschluss, en 1938, le gouvernement suisse choisit la "
neutralité ", ferme ses frontières et ouvre des " camps de réfugiés ",
qui ne sont autres que des camps d'internement pour les Juifs qui ont
réussi à quitter l'Allemagne ou l'Autriche nazies. Paul Grüninger, lui,
désobéit. Commandant de la police cantonale, en poste à Saint-Gall, à la
frontière austro-germano-suisse, il falsifie des documents qui
permettront à des centaines de Juifs d'éviter ainsi la déportation.
Parallèlement, Martha, une Juive allemande naturalisée suisse, s'insurge
et organise l'accueil et l'exfiltration de centaines de pourchassés.
Pour prix de sa conscience civique, de son humanité, Paul Grüninger sera
démis de ses fonctions, condamné, privé de retraite dans une totale
indifférence. Après avoir vécu d'emplois précaires, il meurt en 1972, un
an après avoir été proclamé " Juste parmi les nations " au nom de
l'Etat d'Israël. Autour de l'homme, le roman, construit sur des vérités
historiques, se déroule tel un thriller aux multiples rebondissements où
gravitent de nombreux personnages aux caractères contrastés : Eugen
Stahler, banquier saint-gallois ; Martha, allemande et juive ;
Frederika, convertie au national-socialisme ; Weilmüller, galeriste
lucernois...
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